Человек, способный придумать такие необученные уловки, возможно, с самого начала надеялся немного отдалиться от аристократической, хорошо образованной военной иерархии Конфедерации, которой подобные уловки никогда бы не пришли в голову. Первый намек на это содержится в статье в "Лавине", призывающей создать силы для нанесения удара по врагу "впереди регулярной армии", но на этот вывод сильнее наводит объявление, которое он поместил в "Appeal and Avalanche" 29 августа, вскоре после того, как он и его кентуккийская рота вернулись в Мемфис:

ДЛЯ АКТИВНОЙ СЛУЖБЫ!

Необходимо еще несколько рот, чтобы доукомплектовать конный полк, который сейчас формируется здесь для действительной службы. Также есть место для еще нескольких новобранцев в роте независимых рейнджеров, которые не будут прикреплены ни к какому полку, кроме как по желанию членов. Кандидаты на вступление в рейнджеры должны предоставить свое оружие и лошадей. Желающим поступить на службу в кавалерию предоставляется отличная возможность. Итак, свободные люди! Встаньте на защиту своих свобод, своих домов и своих очагов!

N. Б. Форрест7

Вернувшись из Кентукки, Форрест обнаружил, что ряды его будущего полка уже поредели. Чарльз Мэй, владелец конюшни в Мемфисе и бывший шериф Северного Миссисипи, набрал еще одну роту из девяноста человек, которую назвал "Рейнджеры Форреста". Рейнджеры Форреста и Буна расположились лагерем на ярмарочной площади, и вскоре к ним присоединились аналогичные подразделения из Техаса, северной и южной Алабамы и Кентукки. Алабамские роты присоединились к группе Форреста, потому что командир одной из них был впечатлен способностью Форреста преодолевать военную волокиту. Капитан этой роты, методистский священник, ставший солдатом, по имени Дэвид К. Келли, вспоминал много лет спустя, что, отправив свою независимую роту в Мемфис для экипировки, он столкнулся в борьбе за снабжение с рядом других, похожих кавалерийских подразделений. Опасаясь переподчинить свой отряд вышестоящему командиру, пока он не нашел достойного, он вскоре столкнулся с перспективой. Позже он писал, что, пытаясь "провести свои заявки через различные департаменты, я обнаружил, что настойчивая бдительность позволяет мне добиваться желаемого раньше любого офицера, с которым мне приходилось спорить, за исключением случаев, когда я сталкивался с заявками Н.Б. Форреста". При содействии трех других алабамских подразделений Келли был избран майором, вторым командиром Форреста, в батальон численностью 650 человек, состоящий из восьми кавалерийских рот - четырех из Алабамы, двух из Кентукки, одной из Техаса и одной из Мемфиса. Половина этих солдат была вооружена двуствольными ружьями, которые они привезли из дома.8

К концу октября Форрест получил первый походный приказ - отправиться к деревенскому редуту, который спешно возводили в нескольких милях к югу от границы с Кентукки. Его друг Сэм Тейт из компании Memphis & Charleston Railroad упомянул об этом задании в письме, которое он написал 4 ноября генералу Альберту Сидни Джонстону, новому командующему Конфедерации на западном театре военных действий. К информации об оружии и других припасах, которые он мог бы собрать или изготовить для Джонстона, железнодорожный начальник добавил следующий прозорливый постскриптум:

"Полк кавалерии полковника Форреста - прекрасные бойцы, какие только выходили на поле боя, - отправился в форт Донелсон. Дайте Форресту шанс, и он отличится".9

12

Хопкинсвилл [Кентукки], 14 ноября 1861 года

W. У. МАККАЛЛ, помощник генерального адъютанта:

По приказу генерала Полка я действовал со своей командой из восьми рот у фортов Генри и Донелсон. Находя страну непригодной для кавалерии и имея скудные средства к существованию, я перевел часть своей команды в Кантон (штат Кентукки), к северу от реки Камберленд, оставив две роты в Дувре (штат Теннесси). Я бесполезен к югу от Камберленда; я хочу, чтобы моя команда была объединена, и могу принести большую пользу вместе с генералом Тилгманом. Прикажете ли вы это сделать?

N. Б. ФОРРЕСТ,

командующий Теннессийской кавалерией.1

Первая военная депеша Форреста, дошедшая до нас из истории, звучит характерно независимо, решительно, скупо, без обиняков и необычайно грамотно. Возможно, этот документ был написан майором Келли, поскольку известно, что именно Келли написал пространный и впечатляющий отчет генералу Джонстону, продиктованный Форрестом менее чем два месяца спустя. Келли вспоминал после войны, что, хотя Форрест "сам был неспособен к работе пером, он ясно и точно представлял себе, что хочет написать, и мало кто был более требователен, требуя точного изложения представленных идей".2

Вскоре объем его переписки с начальством увеличился. Хотя первые действия его подразделения не имели большого стратегического значения, они показали, каким солдатом он может стать. Сначала он выдвинулся в Кентукки, где более трети его батальона были посланы генералом Тилгманом на перехват союзных войск, пытавшихся захватить большую партию свиней Конфедерации; сам он тем временем повел основную часть своих солдат в Принстон, штат Кентукки, где они задержали транспортный пароход Союза и захватили на нем сахар, кофе, одеяла и другие припасы. Затем, проехав тридцать две мили за восемь часов ночью, он вернулся в Кантон, штат Кентукки, чтобы помешать союзному канонерскому судну "Конестога" забрать хранившееся там имущество Конфедерации. Безуспешно пытаясь выманить экипаж "Конестоги" на берег, снайперы Форреста в итоге выиграли поединок с более тяжелыми орудиями судна; по крайней мере, Форрест не потерял ни одного человека, и после нескольких часов выстрелов в его иллюминаторы "Конестога" закрыла их и ушла.3

Командование потеряло своего первого человека в начале декабря, во время рекогносцировки, которую Форрест попросил разрешения провести в плохую декабрьскую погоду; он и 450 человек прошли весь путь до реки Огайо, несмотря на то, что многие из его новобранцев заболели корью. То, как была понесена первая потеря, и реакция Форреста на нее, можно рассматривать как прогноз не только того, какая война будет вестись на Западе, но и той очаровательной жизни, которую он будет вести в ней, и того, на что он будет готов пойти без колебаний. В отличие от восточного театра, который до 1864 года характеризовался рыцарскими претензиями, война на Западе с самого начала была подлой смертельной дуэлью, которая в верхнем Южном регионе усугублялась частым разделением братьев, родственников и соседей.

Подъезжая к городку Марион на западе Кентукки, Форрест узнал, что один из сторонников Конфедерации был арестован по наущению соседа-юниониста. Форрест решил ответить захватом последнего, но когда он с небольшим отрядом подошел к дому этого человека, полковой хирург, одетый в форму, более пышную, чем у его командира, был застрелен из дома. Человек, которого они искали, вероятно, приняв хорошо одетого хирурга за командира отряда, скрылся с заднего двора. Не имея возможности